据外媒报道，Rocket Lab 今日（当地时间 3 月 1 日）公布了一项新计划，它将建造一枚重达 8 吨的可重复使用火箭，名为 Neutron。据悉，Neutron 火箭将比该公司目前宣称的 Electron 火箭要大得多，很明显，这意味着它将被用于不同的目的。Rocket Lab 仍在设想利用 Neutron 将卫星送入太空，但它也计划让其用于星际任务、国际空间站任务和人类太空飞行。
实际上，即使是用 Neutron 执行的卫星部署任务，也会跟大家看到的用 Electron 执行的任务不同。Rocket Lab 表示，由于 Neutron 是一枚 8 吨有效载荷级别的火箭，所以它可以用于“巨型星座部署”。
Rocket Lab CEO Peter Beck 在今日发布在 Twitter 上的一段视频中承认，他曾一度承诺，如果 Rocket Lab 从事制造可重复使用的火箭或比 Electron 更大的火箭的业务，那么他就把帽子给吃了。由于 Neutron 同时满足了这两个条件，所以大家可以看到他吃掉 Rocket Lab 帽子的一部分–当然是在它通过搅拌机之后。
视频中，Beck 还告诉大家，预期中的第一次 Neutron 任务何时会发生：2024 年的某个时候。此外，Rocket Lab 还在另一份新闻稿中表示，Neutron 将从弗吉尼亚州的中大西洋地区航天发射场发射，该航天发射场位于 NASA 沃勒普斯飞行设施。通过使用这个发射台，Rocket Lab 节省了建造一个全新发射台的成本，并且任务也能尽早地开始。
这份新闻稿还提到了一些关于 Neutron 火箭的统计数据：Neutron 将是一个两级运载火箭，40 米高，整流罩直径 4.5 米，至低地球轨道的承载能力可高达 8000 千克、至月球、火星和金星的则分别为 2000 千克和 1500 千克。另外，该火箭的第一级可重复使用，将通过着陆在海洋平台返回地球，而不是像 Electron 火箭那样溅落在海洋中。
Rocket Lab 现在将开始在美国寻找一个地方来建造生产 Neutron 的工厂。随着 Neutron 项目的宣布，Rocket Lab 似乎想要跟 SpaceX 及其猎鹰 9 号火箭展开正面交锋，所以大家不妨对未来几年 Rocket Lab 的发展拭目以待吧。
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